Không ai biết chính xác khi nào hoặc lần đầu tiên thủy tinh được sản xuất ra. Thủy tinh xuất hiện đã được sản xuất như xa trở lại thiên niên kỷ thứ hai trước Công nguyên ở vùng Lưỡng Hà
Nghệ thuật tạo ra thủy tinh đến từ vùng Ai cập. Ai Cập đã sử dụng một phương pháp gọi là hình thành lõi. Một cốt lõi hình được làm bằng đất sét và phân, sau đó thuỷ tinh nóng chảy được bao bọc xung quanh nó và có hình dạng bằng cách lăn trên một bề mặt nhẵn.
Đó là rất nhiều sau đó, khoảng cuối thế kỷ thứ 1 trước Công nguyên, là một phương pháp mới, thổi thủy tinh sẽ cách mạng hóa sản xuất thủy tinh. Nghệ thuật này có thể được phát hiện dọc theo bờ biển Đông Địa Trung Hải, có lẽ ở Syria. Bằng cách thổi qua một ống rỗng, thợ thổi thủy tinh có kinh nghiệm có thể nhanh chóng sản xuất các hình dạng phức tạp và đối xứng của “Tập hợp” của thủy tinh nóng chảy ở phần cuối của ống (thanh). Ngoài ra, ông có thể thổi thuỷ tinh nóng chảy vào khuôn.
cùng với sự ủng hộ của Đế chế La Mã hùng mạnh, sản phẩm thủy tinh dễ tiếp cận hơn cho những người dân thường và thủy tinh
ngành công nghiệp thủy tinh không phát triển ở châu Âu cho đến cuối thế kỷ 13, khi Venice đã trở thành trung tâm sản xuất thủy tinh.
thế kỷ 15, Venice đã trở thành nhà sản xuất lớn của thủy tinh ở châu Âu. Họ quý trọng các nhà sản xuất ra thủy tinh nên có một lệnh cấm thợ sản xuất thủy tinh rời khỏi nơi cư trú vì sợ bí mật thương mại của họ bị truyền cho người khác.
Tuy nhiên, 2 thế kỷ sau đó, năm 1676, một người Anh tên là George Ravenscroft, đã tìm ra một cách để cải thiện vẻ rực rỡ và trong suốt của thủy tinh của mình bằng cách thêm oxit chì vào hỗn hợp nóng chảy của mình, ông có thể không chỉ cải thiện sự trong suốt của thủy tinh mà còn làm tăng đáng kể trọng lượng, chỉ số khúc xạ và khả năng cắt giảm các vật liệu mà không gãy. Thủy tinh mới này được biết đến như pha lê chì và rất nhanh chóng trở thành phương tiện hoàn hảo cho máy cắt thủy tinh và chạm khắc. Trong 300 năm qua, kỹ năng của họ, tự hào được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác, pha lê chì đã nổi danh trên toàn thế giới.
Sự hiện diện của chì trong tinh thể làm mềm kính và làm cho nó dễ tiếp cận hơn cho cắt và khắc. Chì làm tăng trọng lượng của kính và làm cho kính nhiễu xạ ánh sáng .. Pha lê chì được làm từ một hỗn hợp của cát, bồ tạt (kali cacbonat) và oxit chì. Các thành phần được đun nóng đến ít nhất 2.400 độ C cho đến khi nóng chảy và màu đỏ da cam. Nhiệt độ sau đó giảm từ từ . Thủy tinh có thể chứa đến 40% chì, nếu độ cứng tối đa là mong muốn. Mặt khác, pha lê có thể chứa ít hơn 24% chì nếu nó có một tỷ lệ cao của bari oxit, đảm bảo sự nhiễu xạ ánh sáng chất lượng cao.
Sự khác biệt chính giữa thủy tinh và pha lê là hàm lượng chì. Thủy tinh bao gồm natri và kali.Pha lê cũng bao gồm natri, nhưng ngoài ra, nó có chứa silicone, và có 10-24% chin. Chì làm cho pha lê nặng hơn , và quan trọng nhất, chì thay đổiy đổi chỉ số khúc xạ của pha lê, làm pha lê sáng trong hơn.. Bởi vì chỉ số khúc xạ cao và pha lê chì không phải là dễ vỡ như thủy tinh tiêu chuẩn, nên có thể cắt và gia công phức tạp trên pha lê.
Để làm cho pha lê có màu, các sắc tố khác nhau được thêm vào với thủy tinh Ví dụ, để sản xuất màu xanh lá cây, oxit đồng được thêm vào hỗn hợp. Để tạo ra màu xanh, oxit coban được thêm vào. có thể sản xuất màu đen, nâu, đỏ, cam, màu vàng và màu tím thủy tinh, trong vô số các sắc thái.
Pha lê là một vật liệu phong phú trong các biểu tượng:
Biểu tượng của cuộc sống, pha lê là một lời nhắc nhở của bốn yếu tố, thành phần cuối cùng của cuộc sống: đất, lửa, gió và nước.
Biểu tượng của sự tinh khiết,: pha lê thường được sử dụng như một biểu tượng của sự ngây thơ và trinh tiết. Nhiều bức tranh thời Phục hưng của Ý cho thấy các trinh nữ được mô tả bằng pha lê, ánh sáng đi qua mà không làm thay đổi hình ảnh.
Biểu tượng của sự vĩ đại, pha lê chì, được coi như là một vật liệu quý, thường được dành riêng cho tầng lớp thượng lưu. Ngoài ý nghĩa biểu tượng của nó, pha lê chì đã giành được ca ngợi với cường độ của nó lấp lánh của nó, minh bạch và âm nhạc vô song của nó.
